L’athlète ougandaise Rebecca Cheptigei, âgée de 33 ans, se trouve dans un état critique après avoir été victime d’une tentative d’immolation par son compagnon.
Cet incident tragique s’est produit le dimanche 1er septembre 2024 dans le comté de Trans-Nzoia, à l’ouest du Kenya, où l’athlète résidait. Rebecca Cheptigei, qui avait terminé 44e au marathon des Jeux olympiques de Paris, lutte aujourd’hui pour sa survie dans un hôpital de la ville d’Eldoret, au Kenya.
Rebecca Cheptigei brûlée à 80 %
Selon le rapport de police, son compagnon, Dickson Ndiema Marangach, un Kenyan, s’est introduit dans la maison de l’athlète pendant son absence. Il aurait attendu son retour ainsi que celui de ses enfants après leur participation à un office religieux. Lorsqu’ils sont revenus, Dickson Ndiema a versé de l’essence sur Rebecca Cheptigei avant de mettre le feu. L’athlète a été secourue par des voisins alertés par les cris, mais elle avait déjà subi des brûlures sur 80 % de son corps. Son compagnon, lui aussi touché par les flammes, a été brûlé à 30 %.
Cheptigei est en soins intensifs dans un état grave
Les deux victimes ont d’abord été transportées à l’hôpital de Kitale, la ville la plus proche, avant d’être transférées au Moi Teaching and Referral Hospital (MTRH) à Eldoret, une grande ville de la vallée du Rift, où les infrastructures médicales sont mieux équipées pour traiter de telles blessures.
Selon Owen Menach, directeur par intérim du MTRH, l’état de l’athlète est critique : « Cheptigei est en soins intensifs dans un état grave après avoir été brûlée à plus de 80 %. Les brûlures sont très profondes, en particulier au niveau des muscles du dos. Nous faisons tout ce que nous pouvons pour lui sauver la vie. »
Les motifs de cette agression seraient liés à des disputes fréquentes au sein du couple, comme l’a rapporté la police. Cet incident met en lumière un problème social plus large au Kenya, où les violences domestiques sont fréquentes. Selon une étude publiée en janvier 2023 par l’agence kényane de la statistique (KNBS), 34 % des femmes vivant au Kenya ont subi des violences physiques depuis l’âge de 15 ans. Les femmes mariées sont les plus touchées, 41 % d’entre elles ayant signalé de tels faits, contre 20 % des femmes célibataires.
La Fédération ougandaise d’athlétisme a confirmé l’hospitalisation de Rebecca Cheptigei pour « de graves blessures », résultant d’un « incident impliquant son petit ami kényan qui a versé de l’essence sur elle et mis le feu ». Ce drame suscite une vive émotion dans le milieu sportif et au-delà, tandis que les autorités et les organismes de protection des droits des femmes renouvellent leurs appels à une action renforcée contre les violences domestiques.
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Alors que la communauté sportive internationale suit de près l’évolution de l’état de santé de l’athlète, l’incident souligne l’urgence d’une intervention plus résolue pour prévenir de tels actes de violence et protéger les victimes potentielles.
KWS
