La World Rugby a rendu officielle sa décision d’augmenter le nombre de nations lors de la coupe du monde. Une décision actée en ce mardi 24 octobre 2023. Désormais, le mondial passe de 20 équipes à 24 équipes. Cette loi rentre en vigueur lors de la prochaine coupe du monde en Australie en 2027.
Depuis 2003, les vingt sélections qualifiées composaient quatre groupes de cinq équipes et les deux premiers de chaque poule accédaient directement aux quarts de finale. Les ajustements apportés au Règlement 9 de World Rugby constituent la refonte la plus importante du rugby international depuis sa professionnalisation.
« À partir de 2026, le calendrier du rugby féminin et masculin sera pour la première fois conçu de façon à assurer un alignement du rugby international et des différents championnats nationaux, pour le bénéfice des joueuses, des joueurs et des supporters. Cette réforme est le fruit d’une collaboration entre les joueurs, les fédérations et les différentes compétitions nationales et internationales en vue de rendre le rugby plus accessible, plus attrayant et plus équitable. »
LA COMPÉTITION VA PASSER DE SEPT À SIX SEMAINES.
Dans quatre ans, la durée de la compétition sera par ailleurs réduite, passant de sept à six semaines. Cela doit permettre de donner « de l’élan à la phase de poules », tout « en respectant le même nombre minimum de jours de repos (cinq, ndlr) entre les matchs » que lors du Mondial en France, a expliqué l’instance du rugby mondial.
« Si nous voulons devenir un sport véritablement mondial, nous devons créer plus de pertinence, d’opportunités et de compétitivité pour attirer de nouveaux fans », a expliqué le président de World Rugby Bill Beaumont, à quatre jours de la finale du Mondial 2023 qui opposera samedi la Nouvelle-Zélande à l’Afrique du Sud.
UN CALENDRIER SURCHARGÉ
Autre changement dans le calendrier du rugby mondial, la création d’une « Coupe des Nations », qui sera disputée à partir de 2026 et se tiendra en juillet et en novembre, à la place des tournées actuelles. Elle regroupera les six nations du Tournoi (France, Ecosse, Irlande, pays de Galles, Angleterre, Italie), ainsi que les quatre du Rugby Championship (Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud, Australie, Argentine) et deux nations supplémentaires qui seront conviées. Selon des médias, les deux premiers invités en 2026 pourraient être le Japon et les Fidji.
Un système de promotion-relégation sera par ailleurs mis en place, à partir de 2030, avec une deuxième division, également composée de douze équipes. Les rencontres, six par pays, auront lieu lors des fenêtres de juillet dans l’hémisphère Sud et de novembre dans l’hémisphère Nord et donneraient lieu à une finale fin novembre.
Cette compétition était dans les cartons depuis un moment et a été validée mardi par le conseil de World Rugby après de longues semaines de tractations en marge de la Coupe du monde en France. L’arrivée d’un nouveau tournoi international, s’inscrit dans un contexte où le calendrier du rugby mondial est déjà surchargé. « C’est dans une note que l’instance mondiale du rugby a dévoilée ses nouvelles réformes. « Élargissement de la Coupe du Monde de Rugby à 24 équipes en 2027, offrant des possibilités de qualification pour un plus grand nombre d’équipes et de compétitions régionales. »
Izoudine Youssef
