Le 31 août 2024 restera à jamais une date sombre pour le football ivoirien. Ce jour-là, Souleymane Bamba, plus connu sous le nom de Sol Bamba, s’éteignait brutalement à l’âge de 39 ans, en Turquie.
L’ancien international ivoirien venait tout juste d’entamer une nouvelle carrière d’entraîneur à l’Adanaspor. Selon le communiqué du club, il avait été victime d’un malaise avant le match contre Manisa Football Club, puis transporté d’urgence à l’hôpital universitaire Manisa Celal Bayar, où il a succombé.
Une carrière internationale marquante
Né en France en 1985, Sol Bamba avait choisi en 2008 de défendre les couleurs de la sélection nationale de Côte d’Ivoire. Avec les Éléphants, il a disputé 51 rencontres, inscrivant deux buts.
Le solide défenseur central a participé à deux Coupes du Monde (2010 en Afrique du Sud et 2014 au Brésil) ainsi qu’à trois Coupes d’Afrique des Nations (2010, 2012 et 2013). Il restera notamment dans les mémoires comme finaliste malheureux de la CAN 2012 au Gabon.
En club, Sol Bamba a bâti l’essentiel de sa carrière outre-Manche. Après un passage en Écosse, il a porté les couleurs de plusieurs clubs anglais, dont Leicester City, Leeds United, Middlesbrough et surtout Cardiff City, au Pays de Galles, où il est devenu une véritable figure.
Une reconversion entamée malgré la maladie
En janvier 2021, le défenseur avait révélé être atteint d’un lymphome non hodgkinien, un cancer du système lymphatique. Après un traitement éprouvant, il avait repris le chemin des terrains et amorcé sa reconversion. Consultant apprécié, il avait obtenu la Licence A UEFA avant d’intégrer le staff de Sabri Lamouchi à Cardiff, puis de rejoindre la Turquie en tant qu’entraîneur principal.
À travers son parcours courageux et son engagement sans faille, Sol Bamba laisse derrière lui l’image d’un guerrier sur le terrain et d’un homme résilient dans la vie. Sa disparition prématurée a profondément marqué la Côte d’Ivoire et le monde du football. Un an après, son souvenir reste vivant, entre émotion et respect. Nos pensées vont une fois encore à sa famille et à ses proches.
Othniel KOUASSI
