L’élimination de la Côte d’Ivoire en 16e de finale de la Coupe du monde 2026 face à la Norvège (2-1) laisse un goût amer. Certes, les Éléphants ont franchi pour la première fois de leur histoire le premier tour d’un Mondial, après les échecs de 2006, 2010 et 2014. Mais au regard du potentiel de cette génération, cette sortie apparaît davantage comme une occasion manquée qu’un véritable exploit.
Tout avait pourtant bien commencé. Après avoir manqué les éditions 2018 et 2022, la Côte d’Ivoire retrouvait enfin la Coupe du monde. Championne d’Afrique en 2024 à domicile, elle arrivait avec un effectif jeune, talentueux et ambitieux, dirigé par un sélectionneur lui aussi jeune : Emerse Faé.
Placés dans un groupe E composé de l’Allemagne, de l’Équateur et de Curaçao, les Éléphants semblaient avoir une réelle opportunité de franchir un cap, d’autant que le nouveau format à 48 équipes offrait davantage de possibilités de qualification.
Une liste qui suscite les critiques
Avant même le début de la compétition, plusieurs choix d’Emerse Faé ont fait débat.
Le sélectionneur a retenu des joueurs en manque de rythme ou de confiance, comme Oumar Diakité, Jean Michaël Seri ou Simon Adingra. Plus surprenant encore, il a convoqué des défenseurs diminués physiquement, notamment Odilon Kossounou et Evan Ndicka, pourtant considérés comme les piliers de la défense ivoirienne.
À l’inverse, des joueurs performants en club, comme Martial Godo avec Strasbourg, n’ont pas été appelés. De jeunes talents tels que Jocelin Ta Bi ou malick yalcouyé auraient également pu apporter de la fraîcheur. Beaucoup ont aussi regretté le manque de renouvellement au milieu de terrain, où le trio Kessié-Seko-Seri est resté intouchable malgré des signes d’usure.
Pour renforcer son secteur offensif, Emerse Faé a fait le pari d’intégrer à quelques semaines du tournoi les binationaux Ange-Yoan Bonny et Elye Wahi. Un choix audacieux, mais qui n’aura finalement pas porté ses fruits.
Un premier tour en trompe-l’œil
Les Éléphants débutent pourtant parfaitement leur Mondial en s’imposant 1-0 face à l’Équateur. Une victoire de prestige face à une sélection qui restait sur une impressionnante série de 19 matchs sans défaite. Ce succès lance idéalement la Côte d’Ivoire.
Le deuxième rendez-vous face à l’Allemagne constitue un véritable tournant. Les deux équipes comptent 3 points et se disputent la première place du groupe. Les Ivoiriens livrent une prestation frustrante, marquée par de nombreuses erreurs techniques, des pertes de concentration et des choix tactiques discutables. Battus 2-1, ils sont contraints de jouer leur qualification lors de la dernière journée.
Face à Curaçao, la victoire 2-0 assure l’essentiel mais ne rassure pas. Derrière, la défense paraît lente et fébrile. Devant, l’attaque manque d’efficacité malgré les présences de Bonny et Wahi. Surtout, le banc ne semble jamais capable d’apporter un véritable supplément lorsque l’équipe baisse physiquement.
Malgré ces limites, la Côte d’Ivoire décroche une qualification historique pour les 16e de finale en terminant deuxième du groupe avec 6 points, à égalité avec l’Allemagne mais derrière à la différence de buts.
Le match de trop contre la Norvège
Face à la Norvège, la qualification pour les huitièmes semblait pourtant envisageable. Cette génération ivoirienne possède largement les qualités pour rivaliser avec Erling Haaland et ses partenaires.
Mais les mêmes erreurs ressurgissent.
Emerse Faé aligne une charnière centrale qui manque de sérénité. Le choix de Kossounou et Agbadou interroge, d’autant plus qu’Evan Ndicka avait finalement été déclaré apte. Pourquoi emmener un joueur au Mondial s’il n’est jamais utilisé ?
Après l’égalisation d’Amad Diallo, entré en jeu, la Côte d’Ivoire cesse inexplicablement de jouer. L’équipe recule, subit et attend. Les changements du sélectionneur soulèvent également des interrogations, notamment la sortie de Nicolas Pépé, très actif offensivement, remplacé par un Oumar Diakité loin de son meilleur niveau.
Plus inquiétant encore, plusieurs joueurs semblent totalement épuisés dès l’heure de jeu. La préparation physique pose question, tout comme la gestion des temps faibles. Les Éléphants finissent par céder en fin de rencontre sur une erreur défensive et quittent la compétition avec d’immenses regrets.
Une élimination qui laisse des questions
Cette génération possède incontestablement du talent. C’est précisément ce qui rend cette élimination si difficile à accepter. La Côte d’Ivoire avait les moyens d’aller plus loin.
Au-delà du résultat, ce Mondial met en lumière plusieurs chantiers : une meilleure gestion des choix sportifs, une sélection davantage basée sur la forme du moment, un renouvellement progressif de certains cadres, un travail mental plus poussé et une préparation physique mieux adaptée aux exigences d’une grande compétition.
Emerse Faé est-il toujours l’homme de la situation ?
La question est désormais posée. Héros de la CAN 2024, Emerse Faé conserve une immense légitimité. Mais cette Coupe du monde a également révélé ses limites dans la gestion tactique, la lecture des matchs et les choix de joueurs.
Le sélectionneur ivoirien devra tirer les enseignements de cette campagne mondiale. Car le potentiel des Éléphants est réel. Pour transformer ce potentiel en résultats, le staff devra progresser, faire des choix plus forts et construire une équipe capable de rivaliser avec les meilleures nations sur la durée.
Mondial 2026: La Norvège élimine la Côte d’Ivoire (2-1) et file en huitièmes de finale
Le talent est bien présent. Désormais, il faudra lui donner les moyens de s’exprimer pleinement.
