Lorsque la Côte d’Ivoire affrontera l’Algérie en quart de finale aller de la Coupe d’Afrique des Nations féminine TotalEnergies 2026, ce sera un combat entre puissance de feu et maîtrise défensive.
Les Ivoiriens ont trouvé le fond des filets à huit reprises, un total impressionnant – le deuxième meilleur total ex aequo lors des phases de groupes de la CAN à 16 équipes, tandis que l’Algérie n’a encaissé qu’un seul but dans la compétition jusqu’à présent – le deuxième meilleur bilan défensif ex aequo de cette édition.
L’Algérie n’a encaissé qu’un seul but dans le temps réglementaire lors de ses sept derniers matchs de CAN. Éliminée en quarts de finale par le Ghana l’an dernier (4-2 aux tirs au but après un match nul et vierge après prolongation), et réduite à un but par Sanaâ Mssoudy à la 84e minute cette année, ce sont les seuls faux pas de l’Algérie sur les deux éditions. La solidité défensive de l’Algérie et l’imposante gardienne Chloé N’Gazi ont été au cœur des discussions lors des deux tournois.
Les éléphantes font face à leur « plus grande épreuve ».
Lors de son entrée en lice dans la CAN 2026, la Côte d’Ivoire faisait figure d’outsider, mais après sa victoire inaugurale 4-1 contre son voisin burkinabé, elle a commencé à attirer l’attention de tous. Elle menait ensuite 2-0 face à l’Afrique du Sud, championne de la CAN 2022, avant que cette dernière, forte de son expérience dans ce tournoi, ne réalise une remontée spectaculaire en marquant aux 71e et 99e minutes.
Ce match nul a inversé la tendance, mais surtout, il a servi d’électrochoc : l’équipe n’était pas aussi invincible qu’elle le pensait et devait corriger certains aspects avant son dernier match de poule contre la Tanzanie. Elle menait ensuite 2-0 face aux Twiga Stars, mais a concédé un penalty en fin de rencontre, transformé par Diana Msewa à la 99e minute.
Deux buts marqués en fin de match – tous deux à la 99e minute lors de deux rencontres consécutives – ont attiré l’attention de leur entraîneur, Reynald Pedros. Si cette situation est préoccupante, les joueuses sont également pleinement conscientes de leurs atouts. Leur cohésion sur et en dehors du terrain, la conscience de l’importance historique de ce moment pour elles en tant qu’équipe et nation, ainsi que la perspective d’une qualification pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2027 au Brésil, qui pourrait changer leur vie, sont autant de facteurs qui les motivent.
« Pour moi, l’Algérie est la meilleure équipe de la CAN 2026. Elle pratique le plus beau football du tournoi. Bien sûr, nous avons été très offensifs, mais nous devons être solides en défense. Nous devons être plus solides et mentalement plus forts. Nous devons marquer des buts. Nous devons être vigilants et nous verrons bien. Nous avons analysé les matchs de l’Algérie. Nous avons regardé leurs matchs et ils ont fait de même pour nous. Nous imposerons notre style de jeu. Ce sera un match difficile et très disputé. Au final, ce sont les petits détails qui feront la différence », explique Pedros en détail.
La capitaine ivoirienne Bernadette Amani Kakounan a promis de continuer à rendre fiers ses supporters. Elle explique : « Je souhaite à mes compatriotes une joyeuse fête de l’indépendance et, au nom de mes coéquipières, nous allons continuer à donner le meilleur de nous-mêmes et à faire la fierté de notre pays. Nous ressentons la pression liée au fait de jouer à ce niveau, mais c’est une pression positive. Nous sommes une jeune équipe et nous nous rappelons constamment que nous sommes pleines de rêves. »
Plus qu’un jeu…
Brique par brique, l’Algérie se reconstruit patiemment. Match après match. La récente restructuration menée ces trois dernières années a révélé les ambitions d’une équipe qui souhaite dominer le continent comme jamais auparavant. Au cœur de cette reconstruction se trouve l’entraîneur Farid Benstiti.
« Je suis toujours impressionné par ce que fait cette équipe. Ces trois dernières années, elle n’a cessé de progresser. C’est ce que j’apprécie chez elle. Alors, quand Reynald Pedros [le sélectionneur de la Côte d’Ivoire] dit que nous sommes la meilleure équipe du tournoi, je le prends comme un compliment. C’est mon ami, nous nous connaissons très bien et nous nous respectons mutuellement. Je ne pense pas qu’il soit hypocrite. C’est très gentil de sa part », déclare Benstiti avec gratitude.
Il poursuit : « J’ai des joueurs dans mon équipe dont les parents ont traversé la mer à la nage pour se construire une nouvelle vie [en Europe]. Représenter notre pays, l’Algérie, est donc très important pour nous. Nous sommes fiers de notre patrie. Ces joueurs sont courageux et se donneront à fond pour l’équipe. Ce sont là les qualités essentielles du football de haut niveau. L’an dernier, nous avons été éliminés par le Ghana en quarts de finale et cette fois, nous voulons aller plus loin et nous qualifier pour les demi-finales. »
Ce sera le 11e match de l’Algérie en CAN contre une nation ouest-africaine, avec trois victoires, deux nuls et cinq défaites. Les Fennecs ont affronté le Ghana à quatre reprises, le Nigeria trois fois, le Mali deux fois et le Sénégal une fois. Ils restent invaincus lors de leurs trois derniers matchs de CAN contre des équipes ouest-africaines, avec une victoire et deux nuls.
La gardienne N’Gazi, qui a réalisé six clean sheets lors des sept derniers matchs de l’Algérie à la CAN, continue d’être le leader de cette équipe sur et en dehors du terrain.
L’élégante gardienne de 30 ans comprend l’enjeu pour l’équipe nord-africaine. Star de Montpellier en France, N’Gazi s’est progressivement imposée dans la compétition comme une gardienne intraitable, mais aussi comme une leader qui souhaite marquer l’histoire de l’Algérie.
« À chaque match disputé durant le tournoi, nous avons appris quelque chose de nouveau sur nous-mêmes. Lors du premier match [une victoire 2-0 contre le Sénégal], nous avons constaté que nous pouvions attaquer et nous projeter vers l’avant. Ce sont des choses que nous n’avions pas vraiment faites l’année dernière. Lors de notre deuxième match [une défaite 1-0 face au Maroc, pays hôte], nous avons compris qu’il fallait être attentifs au moindre détail. Lors du troisième match [une victoire 2-0 contre le Kenya], ce fut un mélange des deux. Nous avons concédé quelques occasions en fin de match, ce qui nous a appris qu’il fallait rester concentrés et imperturbables jusqu’au coup de sifflet final », souligne N’Gazi avec passion.
Face à la Côte d’Ivoire, l’Algérie affrontera une équipe réputée pour ses contre-attaques incessantes et son jeu physique intense, qui lui permettra de prendre l’ascendant sur ses adversaires. Cette rencontre devrait lancer les hostilités du tournoi de manière spectaculaire, les deux équipes visant une qualification directe pour la Coupe du Monde.
Statistique du jour
L’Algérie sera la première équipe nord-africaine que la Côte d’Ivoire affrontera lors de la CAN.
