CAN/ Égypte – Côte d’Ivoire : quand Aboutrika se souvient d’un quart de finale devenu légende

À l’approche d’un nouveau choc entre l’Égypte et la Côte d’Ivoire, les souvenirs ressurgissent. Parmi eux, une anecdote racontée par Mohamed Aboutrika, figure emblématique des Pharaons, replonge les amateurs de football africain dans l’atmosphère unique de la CAN 2008, marquée par l’un des quarts de finale les plus mémorables de l’histoire du tournoi.

À l’époque, la Côte d’Ivoire semblait intouchable. « C’était la meilleure équipe d’Afrique », se souvient Aboutrika. Les Éléphants alignaient alors une génération dorée avec Didier Drogba, meilleur buteur en Angleterre et en Europe, mais aussi Yaya Touré et Kolo Touré. En quarts de finale, les Ivoiriens venaient de balayer la Guinée 5-0, sans forcer, dans une démonstration de puissance impressionnante. En face, l’Égypte avait péniblement éliminé l’Angola, et tout le monde voyait les Pharaons comme les futurs perdants.

Même dans le camp égyptien, le doute s’était installé. À l’hôtel, l’ambiance était presque résignée. Les joueurs plaisantaient, imaginant déjà les buts à venir, notamment contre le gardien Essam El-Hadary. « Comme ça, tu vas en prendre beaucoup », lançaient-ils en riant. Une atmosphère que Aboutrika tenta de briser en appelant ses coéquipiers à la prière de l’aube, al-fajr, dans la mosquée de l’hôtel.

Le moment prit alors une tournure inattendue. À peine les Égyptiens installés après la prière, ils virent entrer… Yaya Touré, Kolo Touré et plusieurs joueurs ivoiriens, venus prier au même endroit. Aboutrika raconte, amusé : « J’ai regardé Ahmed Fathy et je lui ai dit : “Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? Eux aussi prient comme nous !” »

Une scène simple, presque intime, qui rappelle que derrière les rivalités les plus intenses, le football africain est aussi fait de respect, de foi et d’humanité partagée. Une mémoire forte, à la veille d’un nouveau duel chargé d’histoire.