« Si j’arrive à mettre un pied sur le terrain, je pense que les Ivoiriens vont retenir mon nom », a déclaré Christ Inao Oulaï dans une vidéo publié sur la page de la fédération ivoirienne de football (FIF) l’avait prononcée avec après sa toute première convocation en équipe A de Côte d’Ivoire, à l’occasion des matchs amicaux de novembre 2025 contre l’Arabie saoudite et Oman.
À seulement 19 ans, le jeune milieu de terrain formé à l’académie Jean-Marc Guillou ne mesurait peut-être pas encore l’ampleur de la trajectoire qui allait s’ouvrir devant lui. Quelques semaines plus tard, à la Coupe d’Afrique des nations Maroc 2025, ses paroles ont passé le cap de promesse pour devenir une réalité éclatante.
Une première titularisation de référence face au Gabon
Pour que cette promesse devienne réalité, trois matchs auront suffi à Christ Inao Oulaï pour se faire un nom chez les Éléphants. D’abord une première apparition en fenêtre FIFA, puis ses premières minutes à la Coupe d’Afrique des nations, la toute première de sa carrière internationale, avant une première titularisation de référence face au Gabon, où il a réalisé un match de référence.
le joueur est tout simplement « la nouvelle pépite ivoirienne qui bouscule la hiérarchie ».
Titularisé pour la première fois lors de la 3e journée de la phase de groupes de la CAN Maroc 2025, face au Gabon, Christ Inao Oulaï a livré une prestation majuscule lors de la victoire ivoirienne (3-2). Aligné au cœur de l’entrejeu, le jeune Éléphant a dicté le tempo avec une sérénité déconcertante, comme s’il évoluait à ce niveau depuis plusieurs saisons.
Les statistiques parlent d’elles-mêmes et confirment l’impact du milieu de terrain ivoirien : 96 % de passes réussies (64 sur 67), 100 % de réussite dans sa moitié de terrain (26/26), 93 % de passes réussies dans le camp adverse (38/41) et 75 % de réussite sur les longues passes (3/4). Cette performance n’est pas passée inaperçue. A la fin des 90 minutes, « les Ivoiriens ont retenu le nom de Christ Inao » comme il l’avait annoncé.
Éloges, analyses et naissance d’un patron du milieu
Sur les réseaux sociaux, supporters, journalistes et observateurs du football ivoirien ont unanimement salué la prestation du jeune milieu et certains vont même plus loin, le voyant déjà comme un futur cadre du milieu et de la sélection nationale. Pour Bassa Jean-Christian, dans une publication datée du 1er janvier 2026 sur Facebook, le joueur est tout simplement « la nouvelle pépite ivoirienne qui bouscule la hiérarchie ».
L’internaute s’appuie notamment sur ses prestations face au Cameroun le 28 décembre, puis contre le Gabon lors du dernier match de poule, pour mettre en avant son quotient intellectuel football hors norme. « Il lit les espaces comme un vétéran. Il sait quand temporiser, quand accélérer, quand casser une ligne ou fixer un adversaire. Il joue avec la tête haute, toujours en avance sur le tempo », analyse-t-il.
Pour lui, l’intelligence de jeu d’Inao Oulaï est une denrée rare dans le football ivoirien actuel. Le créateur de contenu Yannick Winner, dans une vidéo publiée le 2 janvier 2026, va dans le même sens : « Inao Oulaï, c’est du football de haut niveau », estimant que le jeune milieu mérite davantage de temps de jeu et qu’il sera très important pour les Éléphants, grâce à sa justesse technique, sa maturité et son impact dans l’entrejeu.
Vers un rôle clé dans les matchs décisifs ?
Au-delà des éloges, les analyses se multiplient sur son jeu. Pour le journaliste Alin Kouamé, au micro du média Seneposte, Christ Inao Oulaï a été face au Gabon « le plus petit gabarit sur le terrain, mais incontestablement le plus immense dans le jeu ». Une formule forte pour décrire l’influence du jeune milieu, capable d’orchestrer le jeu, de varier les rythmes et de distribuer les ballons avec une intelligence rare. Même son coéquipier Seri Jean Michaël n’a pas manqué de saluer sa prestation, évoquant un avenir prometteur au sein de la sélection nationale.
« Face au Gabon, on a vu un jeune Christ qui s’est vraiment amusé avec le ballon. J’ai pris beaucoup de plaisir à jouer à ses côtés. Il a énormément d’avenir » , a affirmé Seri Jean Michaël. Sur la toile, certains internautes vont jusqu’à l’imposer comme titulaire indiscutable, estimant qu’il sera difficile de le laisser sur le banc lors des 8es de finale contre le Burkina Faso, prévues le 6 janvier 2026.
CAN Maroc 2025: Amad Diallo dans le XI type de la phase groupe
Box-to-box à Trabzonspor, omniprésent sur le terrain, vif, explosif et capable de créer des transitions rapides, Inao Oulaï semble taillé pour les grands rendez-vous. En attendant les phases à élimination directe, un nom revient avec insistance parmi les révélations de la phase de groupes de la CAN 2025 : Christ Inao Oulaï.
Othniel KOUASSI
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